Naturwald "Knetzberge-Böhlgrund"

Der rund 849 ha große Naturwald liegt im nördlichen Steigerwald zwischen Zell am Ebersberg, Eschenau und Oberschleichach. Vom Naturwaldreservat Mordgrund erstreckt er sich über das Tal des Böhlbachs hinauf zu den Knetzbergen bei Eschenau. Im Süden bilden die Grenzen des Naturwaldreservats Böhlgrund den Abschluss.

Innerhalb der Naturwaldkulisse befinden sich mehrere Zeugnisse frühzeitlicher Besiedlungen dieses Teils des Mittelgebirges. So wurden sowohl auf dem Großen als auch auf dem Kleinen Knetzberg die Überreste einer Wallanlage gefunden. Diese bezeugen, dass hier bereits in der Bronzezeit um 1400 v. Chr. eine Höhensiedlung lag. In Ihrer Größe hebt sich die Befestigungsanlage auf dem Großen Knetzberg deutlich von anderen Höhenanlagen ab. Zudem wurden hier Überreste der Metallverarbeitung gefunden. Die Hinweise für eine dauerhafte Besiedlung sind zwar spärlich, allerdings wurden verschiedene Depots mit Schmuck, Werkzeugen und anderen Gegenständen aus der Bronze- und der Urnenfelderzeit gefunden, was dafür spricht, dass es sich beim Großen Knetzberg um ein religiöses Zentrum handelt. Mit der Anzahl und Qualität der Funde gilt der Große Knetzberg als einer der wichtigsten Fundorte für die Urnenfelderzeit Unterfrankens. Die Höhenbefestigung des auf dem Kleinen Knetzberg diente wahrscheinlich zur Überwachung des Haupthandelsweges Main. Es ist anzunehmen, dass in der jüngeren Hallstattzeit der Beginn der Metallverhüttung und -verarbeitung hier lag. Die Rohstoffe wurden in den umliegenden Bergen abgebaut und konnten dann auf dem Main über weite Strecken gehandelt werden. Im Naturwaldreservat Mordgrund befindet sich zudem ein Bestattungsplatz mit sechs Grabhügeln der Hallstattzeit. Alle Hügelgräber wurden bereits Mitte des 19. bis Anfang des 20. Jahrhunderts angegraben. Dabei wurden eine reiche Schmuckausstattung, zahlreiche Gefäße und auch Waffen wie einem Bronzeschwert gefunden. Im Tal des Böhlbachs liegt innerhalb des Naturwaldreservats Böhlgrund ein mittelalterlicher Burgstall. Das sog. Heidenschloss hat als Fundort von Schachfiguren aus dem 12. Jahrhundert eine gewisse Berühmtheit erlangt hat. Mit der arabischen Formgestaltung gehören sie zu den ältesten Zeugnissen für das Schachspiel in Europa. Die mittelalterliche Burgruine Ebersberg östlich von Zell etwas außerhalb des Naturwaldes wurde zunächst als Wachturm für den Rennsteig der berittenen Boten zwischen Schweinfurt und Bamberg erbaut. Im 12. Jahrhundert wurde als Sitz der Amtsmänner des Bamberger Bischofs die Burg errichtet. Während der Bauernkriege wurde sie 1525 niedergebrannt. Nach dem Wiederaufbau erfolgte die endgültige Zerstörung durch die Schweden 1634. Die Mauerreste wurden um 1800 zum Abbruch freigegeben.

Die natürliche, ungestörte Entwicklung der Naturwälder bietet die Möglichkeit, der Natur bei diesem spannenden Weg „über die Schulter zu schauen“. Hierfür stehen Besucherinnen und Besuchern Forststraßen, Parkplätze, Rad- und Wanderwege zur Verfügung. Fußgängern und Wanderern gilt hierbei der Vorrang.