Händetrocknen mit Papierhandtüchern, Stoffhandtüchern oder Gebläsetrocknern?

Laut Leistungsbericht des Verbands "Die Papierindustrie e. V." wurden im Jahr 2022 zirka 1,48 Mio. t Hygienepapiere in Deutschland verbraucht. Neben Toilettenpapier, Servietten oder Taschentüchern gehören auch Einweg-Papierhandtücher dazu. Dieser hohe Verbrauch führt nicht nur zu großen Müllbergen, sondern erzeugt auch hohe Kosten für Unternehmen oder öffentliche Einrichtungen.

Die Produktion von Baumwolle ist äußerst aufwendig. Im Vergleich zu Papier wird Baumwolle vor allem in wasserknappen Gebieten wie Indien, Ägypten oder Marokko angebaut und muss stark bewässert werden. Zusätzlich zum Anbau benötigt man auch große Mengen Wasser für die Herstellung und Reinigung von Baumwolle. Ein Kilogramm Baumwolle verbraucht je nach Anbauart zwischen 11.000 und 23.000 Liter Wasser, zudem ist im konventionellen Baumwollanbau der Pestizid- und Düngemitteleinsatz sehr hoch: Etwa zehn Prozent des weltweiten Insektizidmarktes und fünf Prozent des Pestizidmarktes entfallen auf den Baumwollanbau.

Andere Untersuchungen zeigen: Die Rangfolge der Trocknungssysteme kann, abhängig von den Rahmenbedingungen der jeweiligen Studie, variieren. Sieht man sich z. B. lediglich die Kategorie der Treibhausgase an, dann schneidet Baumwolle geringfügig besser ab als Recyclingpapier. Eine ältere Untersuchung aus dem Jahr 2006 ergab, dass Baumwollhandtuchrollen eine 50 Prozent geringere Gesamtumweltbelastung aufweisen als Recycling-Papiertücher. Eine weitere Studie von Textilverbänden aus dem Jahr 2016 sah den ökologischen Vorteil ebenfalls bei den Baumwollhandtuchrollen, da sie bis zu 95 Prozent weniger Abfall erzeugen als Papierhandtücher und energieschonender in der Produktion sind. Die Autorinnen und Autoren der Studie weisen aber darauf hin, dass dies nur zutrifft, wenn man die Baumwollhandtuchrolle bis zu 100-mal waschen kann.

Idealerweise sollten Systeme zur Händetrocknung nicht nur umweltfreundlich, sondern auch hygienisch sein. Ein Fachartikel aus dem Jahr 2020 verglich 293 Studien, um zu beurteilen, ob Jetstream-, Warmlufttrockner, Papier- oder Stoffhandtücher hygienischer seien. Die unterschiedlichen Studiendesigns führten allerdings zu heterogenen Ergebnissen, weshalb sich nicht klar sagen lässt, welche Methode die beste ist. Einige Studien äußerten Bedenken bezüglich der Verwirbelung von Bakterien in der Luft durch Gebläsetrockner, insbesondere in sensiblen Bereichen wie Krankenhäusern.

Der Jetstream-Trockner liegt aus ökologischer Sicht im Vorteil. Für die weiteren Methoden zur Händetrocknung lässt sich keine klare Rangfolge festlegen, da hierauf verschiedene Faktoren, zum Beispiel die Rohstoffgewinnung oder die Langlebigkeit des Produkts, Einfluss nehmen.

Welche Methode sich zur Händetrocknung am besten eignet, hängt von den individuellen Rahmenbedingungen ab, zum Beispiel vom Personaleinsatz oder dem verfügbaren Budget.

Unabhängig davon, welche Wahl man trifft, ist es wichtig einen sinnvollen Umgang mit dem jeweiligen Händetrocknungssystem sicherzustellen. Betriebe sollten vor der Anschaffung klären, wie viele Papierhandtücher beispielsweise aus dem Spender kommen oder ob die Baumwollhandtuchrolle so genutzt werden kann, dass das Tuch nicht verdreht und eine laufende Wartung notwendig wird. Eventuell muss man an dieser Stelle auch eine wirtschaftliche Entscheidung treffen und Anschaffungs-, Folge- sowie Personalkosten abwägen.